乌桕：从菱形叶片到白色种子的落叶乔木

深秋的树冠有时呈现红、黄、橙等颜色，枝头还会挂着一串串白色种子。这可能是乌桕（Triadica sebifera），一种大戟科乌桕属落叶乔木，也有桕子树、腊子树等地方名称。除了秋叶，花序和果实也是认识它的重要线索。

叶片和枝条怎样辨认

《深圳植物志》记载，乌桕可长到约15米，植株含白色乳汁。它的叶子互生，叶柄细长，叶片常呈菱形或菱状卵形，边缘完整，叶尖渐收成明显的尖头。叶柄靠近叶片的一端还有两个小腺体，不过这一细节往往需要近距离才能看清。

一片叶子的颜色会随季节改变，形状也因个体和生长位置而有差别。认识乌桕时，可以先看叶片轮廓、细长叶柄和互生排列，再结合整株的花果状态，而不只依赖秋天的红叶。观察时不要折断枝条，以免接触流出的乳汁。

不起眼的花，组成一串花序

乌桕的花较小，聚集在枝梢，形成较长的花序。植物志记载，同一植株上有雌花和雄花；在同时带有两类花的花序里，雌花一般位于下部，雄花位于上部。有的花序则全是雄花，所以不同枝头看到的结构并不一定完全相同。

《深圳植物志》记载的花期约为4月至6月。观察花序时，枝上看似单独一条“花穗”，实际上由许多小花组成。不同地区的气温和物候不同，具体开花时间可能提前或推后。

果实裂开后，为何露出白色

乌桕的果实是蒴果，成熟后会开裂，露出被白色蜡质层包裹的种子。植物志记载深圳地区果期约在9月至11月。白色部分是种子表面的蜡质层，观察时不要把它误认为花瓣；也不应因为外观像果粒而随意采摘或入口。

乌桕在我国多地有分布，可生长于低山疏林、平原和村旁等环境，也被用作园林观赏树。它的叶、花、果分别出现在不同季节：在同一地点拍照记录变化，比仅凭某一张秋叶照片更容易认识这棵树。

资料来源：植物智：《深圳植物志》乌桕条目；GBIF 物种名称记录。