木棉：先开花后长叶的南方高大乔木

春天，南方一些街道的高大树冠上会先出现醒目的红花，随后才长出新叶，这常常是木棉。木棉学名 Bombax ceiba，是木棉属落叶乔木。GBIF 将其归入锦葵科；一些较早的植物志沿用木棉科这一分类，两种写法反映了分类体系的调整。

树干、叶和花各有特点

木棉植株高大，树皮灰色，幼树树干通常带有明显的粗刺，随着生长，树干外观会发生变化。它的叶不是一整片掌状分裂的单叶，而是由五至七片小叶组成的掌状复叶。小叶从同一个叶柄顶端向四周展开，形状多为长圆形至长圆状披针形。

花通常为红色或橙红色，较大，常出现在靠近枝顶的位置。五片稍有肉质感的花瓣围绕多数雄蕊展开。仔细观察可见雄蕊排列成不同的轮次；盛花期远看红色树冠，近看才容易注意到花心复杂的结构。

为什么常见“满树红花、少见绿叶”

木棉是落叶树，开花与抽叶并非总在同一时间。它常在落叶后、长出新叶前开花，因此花朵直接显现在枝条间。植物智收录的《深圳植物志》记载，当地花期约在二至三月、果期约在四至五月。其他地区会受气温、降水和植株状况影响，时间不一定完全相同。

花之后发育的果实是蒴果，呈长圆形或椭圆形。成熟果实开裂后，许多种子连同白色绵毛露出；这团绵毛来自果实，不是木棉花的花瓣，也不等同于棉花作物的纤维。

分布与生活环境

木棉分布于中国南方及西南部分地区，也见于南亚、东南亚等地，在热带地区广有栽培。它常作为庭园树或行道树，既能形成高大树冠，也因花色鲜明而受到关注。野生与栽培个体的树形和开花情况会受生长环境影响。

观察时注意什么

辨认木棉不必只等开花：有叶时看掌状复叶，结果时看长圆形蒴果，落叶时看树冠和树干。红色大花、粗刺、绵毛都可作为线索，但要结合整株特征判断。可以远观花与果，不要为了查看结构折枝或采摘。

资料来源：植物智·《深圳植物志》木棉；GBIF 物种名录。