北美河狸：用门齿、树枝和水流建造家园

在北美的溪流、池塘与湖岸，河狸有时会拖运枝条、堆筑坝体，并在水边营建住所。北美河狸学名 Castor canadensis，是啮齿目河狸科动物，与本站介绍过的欧亚河狸 Castor fiber 属于同属不同种。密歇根大学动物多样性网站的资料介绍了它的半水生生活，相关条目最后更新于 2002 年。

身体如何适应水边

北美河狸身体粗壮，毛色多为褐色，浓密毛被有助于在水中保持身体状态。它的耳朵短而圆，后肢适合游泳，尾巴宽而扁平。它在水中和岸上都活动：游泳能帮助它接近食物与住所，岸上的树木和枝条则提供食物及建筑材料。

河狸最醒目的工具之一是门齿。门齿终生生长，能帮助它啃切树木和剥取树皮。它不是靠把整棵树一次咬断来取食，而是利用持续啃咬取得适合处理的植物材料。资料还记载，遇到危险时，它可以用尾巴拍打水面发出警示。

食物和住所

北美河狸以植物为食，包括树皮、树皮内侧较柔软的形成层，以及水生植物、芽和根。不同地区的食物取决于当地植物资源；树木并非只是建筑材料，也为它提供食物。动物多样性网站还介绍，在某些地区，河狸会把枝条储存在水下，以备冬季取食。

河狸可在池塘、湖岸或岛上用树枝、草和泥等材料建造巢居，并逐年修整。某些环境中它们还会在溪流筑坝，使局部水流减慢、形成或维持较深的水域。并非见到所有堤坝都能认定是河狸所造，判断时还应留意周围是否有被啃咬的树木等线索。

繁殖与湿地关系

河狸通常以家庭群体生活。动物多样性网站记载，繁殖季节随纬度和气候而异，妊娠约三个月；幼仔出生时已有毛且眼睛睁开，随后在亲代照料下成长。不同地区的繁殖时间和幼仔数量可能不同。

筑坝会改变局部水位和水流，也可能为其他生物创造湿地环境；其具体影响取决于地形和原有生态条件。北美河狸与欧亚河狸外形相似，观察照片时不宜仅凭颜色就判断物种，记录地点和可靠的鉴定资料同样重要。

资料：密歇根大学 Animal Diversity Web：北美河狸；GBIF 物种名称核对。